На всех дорогах мира, где он проходил, Николай Константинович собирал по искоркам, по крупинкам, выплавлял из многотонной руды слитки народной мудрости, затаившейся в легендах и сказках. Той мудрости, что передается от отца к сыну, от поколения к поколению, что сохранена до наших дней тысячами безвестных гомеров: «Записывайте не то, что прочтут из книг, а то, что расскажут, ибо эти мысли живут. Не по книге, но по мысли будете судить о жизни». Или: «Красны сказки не письмом, а красны смыслом» - говорят в народе.
"Человечество осмысливает свое прошлое через миф и легенду, входит в будущее через врата сказки. «Кто узнал сказку, тот умел постоять и за правду», – этому открытию, сделанному в юности, Рерих, пройдя Гималаи непростых испытаний и Гималаи в буквальном смысле, остался верен в течение всей своей жизни. Учась в Академии художеств, в мастерской Куинджи, Николай Константинович рвался из всеобщих оглядок на сказочную Италию в другую сказку – русскую, где на границе тридесятого царства дикий великан не дает ни пройти, ни проехать ни конному, ни пешему.
Хотя Куинджи и поощрял странность, непохожесть на других каждого из учеников, но тут был такой далекий уход от реальности, что Рерих опасался осуждения. А Куинджи похвалил картину и даже привел Айвазовского посмотреть ее. Тогда-то и свершилось посвящение Рериха в сказочники. Знаменитый маринист сказал ему: «Правда и сказка – все вместе».
Многие современники потом не раз отмечали эту определяющую черту полотен Рериха, его прозаических и поэтических иносказаний. И, может быть, точнее и короче других сказал Максим Горький. Одним словом: «Письмена»". О какой картине шла речь? – нашла такое описание:
"В июле 1894 года, находясь в имении Извара в конце учебного года в Академии, Рериху пришла идея создать композицию «Псковский рыцарь, 1581», посвященное обороне Пскова от Речи Посполитой на заключительном этапе Ливонской войны. Художник писал, что «это скорее исторический и археологический портрет». Однако потом Рерих исправил этюд и не стал связывать его с определенными историческими событиями, изобразил кульминационный момент осады города, когда появляется жителям для вдохновения Божья Матерь. Картина «Воин» из серии "Начало Руси. Славяне" занимает особое место, как исключительно редкий пример раннего творчества художника, среди его работ на тему героический эпос". Этот масштабный холст, задумал и нарисовал 20-летний студент Академии художеств (1893-1897). Одновременно Н.К. был студентом Санкт-Петербургского университета (1893-1898), обучался на юридическом факультете, посещал лекции на историко-филологическом факультете. Рерих остался верен интересу к ранней истории Российского государства на протяжении всей своей жизни.
В 1895—1896 годах Николай Рерих написал две картины на русские темы: «Утро богатырства Киевского» и «Вечер богатырства Киевского». Эти картины передавали былинную историю русского богатырского воинства: по преданию, когда богатырю старого поколения — Святогору — пришло время покинуть мир, он отдал часть своей силы Илье Муромцу, символически передав прежние славные традиции новому поколению богатырей. Как писал один из исследователей, на картине «Утро богатырства Киевского» показан переходный момент от богатырства старшего, представителями которого являются Святогор, Микула, к богатырству младшему — Илье Муромцу, Добрыне Никитичу... Старшие богатыри — это богатыри «стихийных начал... кочевья, титанических подвигов». При появлении оседлости они обречены на неподвижность, умирают. На картине Рериха изображён заключительный момент поэтической былины: на горе гроб Святогора, в который заключён богатырь, с горы спускается задумчивый Илья Муромец. Наступает начало новой эпохи — богатырства Киевского.
Картина «Вечер богатырства Киевского» отображает заключительный этап богатырства. Постоянные победы над врагами вселили самоуверенность в богатырей, стали они похваляться:
"...Подавай нам силу хоть небесную:
Мы и с тою силой, братцы, справимся..."
В наказание за самохвальство им посылаются небесные воители, число которых растёт во время боя.
"Испугалися могучие богатыри,
Побежали... и окаменели".
На картине изображён богатырь на коне, который как бы замер на ходу — окаменел.